释迦牟尼佛又称佛陀、世尊、如来佛祖，为古印度一个小国的太子。因不忍世人饱受生老病死之苦而开始修行，最终觉悟成佛，向世人宣讲离苦得乐的方法。
身为一位得道的圣者，释迦牟尼佛在投入母胎时曾出现什么样的吉祥征兆？又是如何趁着月圆之夜不告而别，独自一人踏上修行之路？本文将为您介绍释迦牟尼佛从诞生至开悟得道的故事，使您更加认识释迦牟尼佛救渡世人的伟大胸怀。
释迦牟尼佛的故事：佛陀诞生
佛陀原是古印度迦毗罗卫国的太子，约2600年前诞生。据传，迦毗罗卫国的国王净饭王与王后摩耶夫人婚后久久无子。有一夜，摩耶夫人做了个梦，梦到一头六牙白象从她的右肋进入胎中。净饭王召集了一些精通相学的婆罗门入宫解梦。相师们说：“摩耶夫人必定会生下一位具足三十二相、身相庄严的太子。如果太子继承王位，将会是一位统一天下的圣王；若是出家修行，则会悟道成佛，名闻十方。”
经过十月怀胎，临产时，摩耶夫人依照古印度习俗回娘家待产。途经蓝毗尼园时，摩耶夫人将右手攀在一棵无忧树的树枝上略作休息，没想到太子就自摩耶夫人的右肋出世了。
佛陀出世，天现吉祥之象
据传，太子一出生就向四方各行走七步，踩过的地方都冒出莲花来。当他停下脚步后，便一手指天一手指地，说：“天上天下，唯我独尊。”语毕，天空出现了九条龙，从口中吐出水来为太子沐浴，这便是悉达多太子出生时的各种祥瑞之象。
净饭王为太子起名为悉达多，即是“吉财”、“吉祥”、“一切功德成就”的意思。摩耶夫人在产下太子七天后去世，投生到忉利天中，因此，悉达多太子是由姨妈养育长大的。
佛诞日是哪一天？
古时候，由于文字并不发达，缺乏详尽的记载，再加上各地历法不同，以及历法转换时所产生的误差，因此各地的佛诞日不尽相同。在汉传佛教及北传佛教所流传的台湾、中国、香港、日本、韩国等地，佛诞日为农历四月初八日。但日本自明治维新后，将佛诞日由农历改为公历，因此日本现今的佛诞日为公历四月八日。
至于南传佛教所流传的新加坡、泰国、马来西亚、印尼、缅甸 、越南等地的佛诞日，换算成汉历则是农历四月十五日。由于南传佛教认为佛陀诞生、出家、成道、涅槃都在同一天，因此他们并不称那一天为佛诞日，而称为卫塞节。
在藏传佛教盛行的西藏、不丹、蒙古等地，则将佛诞日订于藏历的四月十五日，同时也将整个藏历四月称为“萨嘎达瓦节”。
释迦牟尼佛的故事：释迦牟尼得道的由来
悉达多太子聪颖、智慧又好学，文武兼修。约16岁时，娶邻国善觉王的长女耶输陀罗公主为妻。29岁时，儿子罗睺罗出生。
29岁时的某一天，太子离开皇城在外巡游，因为看见老人、病人、死者的各种苦状，感到闷闷不乐，同时也为修行者所显现的超然威仪而感动。自此，他便经常思索离苦得乐之道，却苦思不得其解，再加上对修行者的解脱威仪感到倾慕，于是便在某个月圆之夜，骑上马离开皇宫，踏上修行之路。
寻师问道六年，仍然不得解脱
知道悉达多太子出走之后，净饭王多次派人劝说，希望他能回心转意，但太子表现出坚定不移的修行决心，不为所动。净饭王只好派出阿若憍陈如、跋提、跋波、摩诃男、阿说示等五位侍者，随身保护太子。五位侍者深受太子求道的决心所感动，决心追随他苦行修道，这五位侍者便是后人所称的“五比丘”，也是佛陀成道后的第一批弟子。
为了寻求解脱之道，悉达多太子遍访名师，然而，经过六年的寻师问道，仍然无法解脱烦恼，于是他便带领着五比丘进入苦行林，修行各种极端的苦行。
由苦行转修中道
苦行了六年，悉达多太子一天只吃一麻一粟，整个人变得瘦骨嶙峋、虚弱不堪。某天，他拖着虚弱的身体来到尼连禅河边，竟因体力不支而昏倒，正巧一名牧羊女经过，以羊乳粥喂食太子，太子这才慢慢恢复过来。
恢复体力后，太子意识到苦行并非离苦得乐之道，决定放弃苦行，改采不执著于“有无、苦乐、是非、生灭”的中道。五比丘误以为太子是因为失去道心而放弃苦行，深感失望，便离他而去。
后来，悉达多太子来到菩提伽耶，在一棵菩提树下打坐入定，发誓“不达究竟正觉，终不起座。”。
夜见明星，顿时开悟
腊月八日，就在悉达多太子禅定至第49天夜半之时，因看见夜空中的明星而觉悟，入四种禅，悟得三明四谛，证得无上正等正觉，这即是悉达多太子成佛的由来。
悟道之后，佛陀前往鹿野苑传道，第一次传法的对象为五比丘，所宣说的内容为“中道”、“四圣谛”、“八正道”，这便是佛教史上所谓的“初转法轮”。五比丘在听完佛陀的开示之后，解开了对佛陀的误会，成为佛陀的第一批弟子，也形成了最早的僧团。后来僧团逐渐扩张，佛陀的声名也逐渐传扬开来，佛教便随之广传于世。
释迦牟尼佛、佛祖、阿弥陀佛是同一尊佛吗？
释迦牟尼佛即为「佛祖」，这是一般世人对祂的尊称。此外，在佛教中经常提及的「如来佛祖」、「世尊」和「佛陀」，也是释迦牟尼佛的别称之一。
至于释迦牟尼佛与阿弥陀佛是否为同一位？实际上并不是。释迦牟尼佛是在娑婆世界修行成佛，并在此教化众生，属于娑婆世界的佛祖，也是佛教的创立者；而阿弥陀佛则是西方极乐世界的教主、领袖，祂引领西方极乐世界的众生修行，最终开悟成佛。因此，释迦牟尼佛和阿弥陀佛是两位完全不同的佛。
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