中元节和盂兰盆节一样吗？有什么意义？

中元节和盂兰盆节，你能清楚分辨吗？在多数亚洲国家中，每年的农历七月十五，人们会进行盛大的中元普度活动，也有诵经祈福法会，为亲人祈求平安、求健康；还会准备丰盛的祭品来祭拜亡灵和一切有缘众生。然而中元节在佛教中，又被称为盂兰盆节？由于这两个节日时间一样，台湾人经常混淆不清，究竟两者有什么不同？其各自的起源、普度对象一样吗？欢迎一起来认识「中元节」和「盂兰盆节」！

中元节的由来是什么？

中元节信仰源自于中国上古时代，又分上元节、中元节、下元节，合称三元节，原是汉族的传统节日，天子用以祭天、祭地和祭水的礼仪。

中元节时间落在每年的农历七月十五日这一天，上古天子为庆贺初秋丰收，会以新榖祭祀祖庙，酬谢大地，感念祖恩。道教融入中元后，人们开始有了中元节拜祖先的习俗，并祈求中元地官大帝 [1]，赦免祖先亡魂之罪业，并由个人的祖先扩大至一切亡魂，成为中国民间最大的祭祀节日之一。

在台湾，中元节则起源于清朝，当时由于移民开垦初期，各种商业纠纷、土地、水源争夺等问题，加上族群地域观念浓厚，造成漳、泉两地移民发生大规模械斗，死伤惨重。后来漳泉两方大佬出面调解，以普度赛阵头方式，替代械斗血拚，化解了族群对立。而原本由当地有血缘关系的11姓氏负责轮流主普工作，后来更发展到15姓氏轮值主普的盛大竞赛场面。[2]

中元节的普度活动延续到现在，不仅成了民间重要节日与活动，各地政府也会藉此机会设食普度好兄弟，供养佛菩萨，祝祷国泰民安，风调雨顺，社会和谐快乐。

为何「中元节」要普度孤魂野鬼？

传说，在七月半这天地狱之门会打开，阴间所有的鬼魂都被放出来了。有子孙、后人祭祀的鬼魂，可以回去接受香火供养；无主孤魂就会到处游荡、徘徊。所以人们纷纷在七月，举行诵经祈福、普度、施食等活动。因为人们相信，在这天诵经、礼佛，并且布施食物给孤魂野鬼，慈悲的佛菩萨，也会帮助救度他们在地狱里的亲人，或者是游荡在无明世界中的有缘众生，让他们都能一起获得解脱。因此，中元节后来更发展到亚洲各国，如韩国、日本、台湾、新加坡、马来西亚和泰国等地。

盂兰盆节起源，与目连救母故事

「盂兰盆」的含义有解倒悬之意，可盛放供品供养佛陀与僧人，承载着佛法不可思议福田之力量，去解救已故父母的倒悬之苦，因此盂兰盆也是一个能给予众生呵护、安全、安心、保障的神圣器皿。而这种供僧风俗，则起源于「目连救母」的故事。

传说，佛陀的大弟子，神通第一的目犍连尊者，在证得六种神通后，即运用神通力到地狱去救度母亲，但食物送到母亲口中，却立刻燃烧成炭火，看到生养自己的母亲如此痛苦，目犍连尊者非常悲痛，却无能为力，便向释迦牟尼佛请求救度之法？

《佛说盂兰盆经》：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难皆离忧苦。」[3]

所谓神通难抵业力，业力不敌愿力。因此，佛陀教授了目犍连尊者救母之法：「人们要想报亲恩，让父母真正离苦得乐，只有依靠佛法的力量，那就是集结众僧修行的威神力才能解救。首先，准备各种上妙饮食、生活用品去供养十方僧众，并邀请他们共同为现世父母，及七世父母诵经祈福、藉由这份殊胜功德回向给父母。」果然，目犍连尊者最后成功的救出了母亲，并且免于再堕入饿鬼道之苦。

盂兰盆节的意义

盂兰盆节是为纪念目犍连尊者，以真诚供佛之心，救出堕入恶鬼道的母亲。因此又称为「孝亲月、吉祥月」。盂兰盆节也是人们报答祖先、报答父母恩德的大好机会。因此，每年农历七月十五这天，所有的佛教徒都会举行盛大的「盂兰盆法会」，广设斋品、物资以供养佛法僧，表达至诚之心，希望藉此功德，报答历代父母的慈爱养育之恩，让他们都能获得解脱、得吉祥。

每年盂兰盆节这天，菩提禅修创始人金菩提宗师也会在网络开设盂兰盆法会，亲自引领全球网友、同修，一起为历代祖先、七世父母、堕胎或夭折的婴灵、冤亲债主、曾伤害过的一切生灵，以及受苦中的生灵念佛、祈福，帮助他们离苦得乐、往生善处。也让参与人的生命更加顺利平安，后代子孙昌盛、吉祥。

因此，「中元节」是融合儒、释、道三教合流，各家文化传统所构成的汉文化系列祭祀活动。而「盂兰盆节」则增加了浓厚的孝亲、报恩的吉祥寓意。