农历十一月十七日为什么是阿弥陀佛圣诞？

每年的农历十一月十七日是阿弥陀佛的圣诞，但是，阿弥陀佛在很久很久以前便成佛了，时间久到完全无法估算，也缺乏历史记载，既然如此，人们为什么会知道阿弥陀佛的圣诞是哪一天？同样地，既然是很久很久以前的事了，人们又为什么会知道阿弥陀佛的前身是法藏比丘？有关阿弥陀佛成佛的故事又是打哪儿来的呢？

阿弥陀佛圣诞传说

农历十一月十七日其实是五代宋初时的僧人永明延寿禅师的生日。永明延寿禅师，又称永明禅师，从明代开始，人们就认为他是阿弥陀佛的化身。有趣的是，永明禅师分明是五代宋初的人，却为何没在五代或宋代成为阿弥陀佛的化身，而是在明代呢？尤其是他所生存的年代，与朱元璋建立明朝时有超过400年的时间差距，永明禅师是如何穿越400年时空，“来到”明朝，成为阿弥陀佛化身的？这可不就是因为憨山大师^[1]写了一本《憨山老人梦游集》，并且在书中写了那么一个故事^[2]吗？憨山大师到底写了什么？

大约公元950年时，吴越国的忠懿王趁着自己生日那天，在永明寺举办了一场斋僧大会，供养十方僧众。有许多出家人受邀从四面八方来到永明寺，接受国王的供养。其中有一位衣衫褴褛、满身疥癞的长耳和尚，在未经主人邀请之下，就毫不客气地坐上了贵宾席，让在场所有人都感到嫌恶且目瞪口呆。忠懿王看到之后，心里感到非常不高兴，就派人将长耳和尚赶出了永明寺。

当斋僧大会结束后，忠懿王问永明禅师：“今天来了这么多僧人，不知其中有没有哪一位是圣僧呢？”

永明禅师说：“有啊，长耳的那位和尚就是定光古佛的化身。”

忠懿王一听之下顿感悔恨交加，心想自己不仅对圣人不恭敬，甚至还将圣人赶出寺院！为了表达真诚忏悔之意，便亲自去找定光古佛，一边向定光古佛行礼忏悔，一边说：“弟子肉眼凡胎，没认出古佛来，特地来向古佛忏悔，求古佛原谅我的过错。”

当下，定光古佛只说了一句：“弥陀饶舌（多嘴）。”说完便圆寂了。

一般人听到这话可能会心生狐疑，明明泄露定光古佛身分的人是永明禅师，可是古佛为何怨怪阿弥陀佛多嘴呢？但忠懿王可不傻，一听就知道古佛口中的弥陀便是永明禅师，于是在听完定光古佛的话后，便立刻赶回永明寺去找阿弥陀佛去了，没想到才进入山门，才知道永明禅师也圆寂了。

便是这个故事，致使人们将永明禅师视为阿弥陀佛的化身。憨山大师既将此书取名为“梦游集”，书中的内容究竟是怎么来的，凡人自然难以看破。不过，既然憨山大师都那么说了，人们便将永明禅师视为阿弥陀佛的化身，自然也就将他的生辰定为阿弥陀佛的圣诞了。

法藏比丘怎样修成阿弥陀佛

若说上述的故事比较像是一种传说或公案，那么阿弥陀佛成佛的故事，可就确实是佛陀在《佛说无量寿经》中所说的了。依据经典记载，很久很久以前，在“世自在王佛”住世期间，有一位国王听了佛的说法后，感到法喜充满，因而发起无比坚定的修行决心，甚至不惜舍弃国王的身分，跟随世自在王佛出家，法号为“法藏”。

法藏比丘主修菩萨道，他才能过人，修行的心志广大坚定，不论对于佛法的信心、理解或记忆都没有人比得上。再加上他发下了成佛的誓愿，希望能为众生解决痛苦，建立佛国，便请求世自在王佛为他解说各个佛国的殊胜情况，好作为自己未来建立佛国的参考。

在法藏比丘的祈请下，世自在王佛示现了二百一十亿个佛国广大、庄严的样貌。法藏比丘在一一了解各个佛国的清净美妙之后，便发下了四十八个无上殊胜的大愿，并对世自在王佛说：“我已发下超越世间的誓愿，必定成就无上道，以上誓愿如果不能达成，我就不成佛”^[3]、“将来我若成佛，名号便叫作无量寿，一切众生只要听到我的名号，欢喜信受，依教修行，便能往生极乐佛国。”^[4]

法藏比丘之所以能够修成阿弥陀佛，除了是因为他舍得放弃世间的荣华富贵，坚定于修行成佛的决心之外，更是因为他发下并成就了四十八大愿。如此伟大的慈悲与功德，便是阿弥陀佛成佛的因缘。

从法藏比丘“信解明记，悉皆第一”中的“信”，便可知他的信仰、信心有多么坚定；从法藏比丘为救度众生所发下的四十八大愿，就可以知道他的“愿”心有多么广大；从法藏比丘誓言若不能达成四十八大愿就不成佛的“行”，便可知道，光有信、愿而不“行”，是不可能成佛的。

寻找阿弥陀佛

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